La marquis de Vauban.

Issu d'une famille de hobereaux du Mobihan, Sébastien Le Presles, nait en mai 1633.

Seigneur de Vauban, il commence sa carrière en rejoignant l'armée de Condé pendant la Fronde (en 1651) alors qu'il est âgé d'une vingtaine d'années, avant de se rallier à Mazarin.

Ingénieur militaire à partir de 1655, il participe à de nombreux sièges dans le Nord, puis reprend du service au moment de la guerre de Dévolution.

Gouverneur de Lille à partir de 1668, il en fait la "reine des citadelles". Très apprécié du roi et de Louvois, il remplit à partir de cette date les fonctions effectives de commissaire général aux fortifications, puis en obtient la charge nominale en 1678.

Entre-temps, il monte en grade et collabore avec le roi et ses généraux pour les sièges de la guere de Hollande.

C'est lors de celui de Maastricht en 1673 qu'il met en application sa méthode d'attaque des places, qu'il formalise dans un traité en 1704.

Cette méthode vise avant tout à épargner un maximum de vie humaines tout en économisant aussi les moyens. Ainsi, Vauban perfectionne le système des tranchées pour s'approcher en surêté des remparts et il crée à des endroits stratégiques des "places d'armes", où les assiégeants peuvent se regrouper à l'abri des tirs ennemis.

Vauban continue à diriger des sièges jusqu'en 1703, mais il se fait de plus en plus bâtisseur de forterresses et son nom reste attaché à celui de la "ceinture de fer".

Il a en effet construit ou réaménagé au moins 130 places sur toutes les frontières de France

Conseillant au roi à la  fin de la guerre de Hollande de faire son "pré carré", c'est-à-dire de rationnaliser le tracé des frontières pour éviter les redents et les enclaves, il protège le Nord de la France par un système de trois ligne parallèles de places fortes, qui permet de résister à l'invasion en 1708 et préserver durablement le royaume.

Vauban est d'une grande franchise avec Louvois et le roi dont il critique par exemples les effets néfastes de la révocation de l'Edit de Nantes. Mais Louis XIV sait reconnaître ses qualités et ne cesse de le récompenser, puisqu'il est fait grand-croix de l'ordre de Saint-Louis, maréchal de France puis chevalier du Saint-Esprit.

Constamment sur les routes ou au travail,

il ne peut guère goûter la vie de famille dans son château de Bazoches dans le Morvan.

Mais Louis XIV n'appréciera pas qu'il publie sans autorisation son projet de réforme générale de la fiscalité, la Dîme Royale, peu de temps avant sa mort en 1707.

Grâce aux dépositions de son valet de chambre, Jean Colas, de la veuve Fétil, de sa fille et de leur ouvrier Coulon, il est possible de savoir comment se sont passés les derniers jours de Vauban.

Toute la journée, il reste assis dans sa chambre, « en bonnet », près du feu. Sur le soir, « la fièvre le prend ». Il se met au lit, et fut « fort mal le vendredi et samedi suivant… ».

Le dimanche, la fièvre est légèrement tombée : « ce dimanche matin, explique Colas, il donne ordre de prendre dans son cabinet deux de ses livres et de les porter au sieur abbé de Camps, rue de Grenelle, faubourg Saint-Germain, et de le prier de les examiner, et de lui en dire son sentiment ».

« Le mercredi 30 mars, dit Colas, sur les neuf heures trois-quart du matin, le Maréchal mourut… ».

 Vauban n’a été ni inquiété, ni disgracié par le roi, il est mort d’une embolie pulmonaire, conséquences de ce « rhume » dont il ne cesse de se plaindre depuis des dizaines d’années dans sa correspondance.

Louis XIV a reconnu en Vauban un « bon Français ».

Et à sa mort, contrairement à une légende tenace de disgrâce (légende dont Saint-Simon est en partie responsable),

il parla de lui avec beaucoup d’estime et d’amitié :

« je perds un homme fort affectionné à ma personne et à l’État », déclara-t-il à l’annonce de sa mort.

Pour en savoir plus:

*Réseau des sites majeurs Vauban

*Fortifications de Vauban en photos