Le statut de la femme au XVIIème siècle

Tout en étant libérées, les femmes ne participent pas encore activement à la vie politique et économique. Elles commencent cependant à s'exprimer librement avec la création du "salon", réunion de grands esprits dans des maisons privées. Les salons ont exercés une grande influence: c'est là que se retrouvaient écrivains, hommes politiques, journalistes et autres personnalités, pour se mettre au courant des derniers potins, échanger des idées et des traits d'esprit, et faire avancer leur carrière.

Ces salons étaient organisés par des dames de la haute société, comme Mme de Staël, Mme de Chevreuse ou Mme de Sévigné.

On accorde une importance croissante aux opinions et aux idées féminines. Des philosophes comme Descartes émettent de nouvelles théories sur les sexes.

Descartes considérait que l'âme était séparée du corps et par conséquent qu'elle ne dépendait pas de considérations biologiques.

Si ces idées nourrissaient des discussions enflammées à la cour ou dans les salons aristocratiques, elles ne pénétraient pas toutes les couches de la population.

Une féministe du XVIIème siècle déclarait que les femmes devaient s'en remettre à leur mari, non parce que les hommes avaient toujours raison mais pour préserver la paix des ménages.

Les femmes qui travaillaient étaient moins payées que les hommes. Au XVII et au XVIII ème siècle, des lesbiennes vivaient en couple, maissouvent l'une des femmes se travestissait en homme. Le femme continue cependant à être reléguée au rôle d'épouse et de mère.

Dans les milieux aisés, on constate une amélioration du suivi des grossesses, avec la présence d'un chirurgien lors de l'accouchement.

Une alimentation de meilleure qualité permet de réduire la  mortalité infantile, ce qui incite les couples à pratique le contôle des naissances pour limiter le nombre d'enfants.