Né en 1624 en Charente, Jean-Baptiste La Quintinie, après des études de droit, est reçu à Paris comme avocat à la Cour du Parlement, et maître des requêtes de la Reine.

Jean Tambonneau, président de la Cour des Comptes, le remarque, et lui confie l’éducation de son fils Michel.

La Quintinie part alors pour un voyage en Italie, dont les jardins servent de référence en France à cette époque encore, afin de familiariser son élève avec les arts. Sa passion pour les jardins se révèle alors, et il décide de se consacrer à cet art du jardinage et de la culture.

Féru d’auteurs anciens comme Pline et Columelle, il se met aussi au fait des théories contemporaines, et s’exerce à leur pratique dans le jardin que lui confie M. Tambonneau à Paris.

Sa renommée le fait bientôt appeler par les grands de l’époque, et il crée des jardins potagers et fruitiers à Sceaux, Rambouillet, Vaux-le-Vicomte. Il fait partie de l’équipe de créateurs que Louis XIV débauche, lorsqu’il disgrâcie en 1661 son surintendant Nicolas Fouquet. Il reçoit alors la direction de l’ancien potager de Louis XIII à Versailles.

En 1670, il est fait directeur de tous les jardins fruitiers et potagers royaux, charge créée pour lui. Tout en continuant à veiller sur ses anciennes créations, il est responsable des jardins royaux, des arbres de la nouvelle orangerie construite par Mansart. En 1678, il entreprend la création d’un nouveau potager, l’actuel « potager du Roi » qui le rend plus célèbre encore.

Craignant d’être mal imité, La Quintinie rédige les Instructions pour les jardins fruitiers et potagers, publiées par son fils à titre posthume en 1690. Il y livre l’essentiel de ses expériences et découvertes dans le domaine des primeurs, mais aussi de la taille des fruitiers.

Il est le premier à avoir mis en évidence le rôle de la sève dans la croissance et la fructification des arbres fruitiers, ainsi que le système racinaire des arbres, et les précautions à prendre lors de leur transplantation.

Devant tant de services rendus, il est anobli en 1687 par Louis XIV. Il meurt le 11 novembre 1688. Louis XIV confie à sa veuve : « Madame, nous avons fait une grande perte que nous ne pourrons jamais réparer ».

Issu d'une famille de marchands angevins, Nicolas Fouquet  gravit peu à peu les échelons d'une carrière parlementaire classique, puis achéte en 1650 la charge prestigieuse de procureur général du parlement de Paris.

C'est un homme fidèle au roi et à Mazarin, même durant la Fronde, il est naturellement choisi en 1653 pour la surintendance des finances.
Les finances royales sont alors dans un état dramatique, alors que l'argent manque pour financer la guerre contre l'Espagne. Fouquet se montre à la hauteur et n'hésitant pas à engager sa fortune personnelle, il restaure le crédit de l'Etat.

Ce mélange d'argent privé et d'argent public, entraine bien évidemment des abus dont il tire profit, au même titre que Mazarin et Colbert.
Sa position lui permet également de se constituer une clientèle parmi les manieurs d'argent du royaume et il peut ainsi marier sa fille à un descendant de Sully. Il vit dans l'opulance, achéte des terres en Bretagne (notamment Belle-île) et embellit son château de Vaux-le-Vicomte. A cette occasion, il engage les artisans les plus renommés: l'architecte Le Vau, le peintre Le Brun, le sculpteur Puget et le jardinier Le Nôtre. Il réunit également un cercle d'écrivain de renom: Scarron, Corneille mais aussi Molière et La Fontaine.

Sa réussite fait des jaloux, notamment Colbert, qui n'a de cesse de le critiquer auprès du roi. Ayant toute confiance en son ministre et ami, Louis XIV se défie de Fouquet, qu'il juge manipulateur et trop ambitieux.


Le soir du 16 août 1661, Fouquet décide d'organiser une fête en son château de Vaux-le-Vicomte et le roi y est bien sûr invité.
Tout est luxueux, les décors raffinés sont de véritables allégories au seigneur des lieux, d'ailleurs tout le monde appelle Fouquet « Monseigneur ». Cet orgueil mal placé ne fait que courroucer Louis XIV. Le buffet, organisé par Vatel,  est extraordinaire avec des centaines de plats dans lesquels les invités peuvent se servir avec des couverts en vermeil et de la vaisselle magnifique (même le roi ne dispose pas d'un tel luxe). Molière et Lully sont invités à donner une représentation des « Fâcheux », une comédie-ballet exécutée dans les merveilleux jardins.
 Des cadeaux, des perles et des diamants sont offerts aux dames. À la fin de la soirée, Fouquet va même jusqu'à offrir un feu d'artifice qui illumine de mille feux la somptueuse demeure.

 Louis XIV boue intérieurement même s'il montre bonne figure, et il quitte le château blanc de rage.
 Le 5 septembre 1661, le fidèle d'Artagnan, sur ordre du roi, arrête Fouquet à Nantes.
Son procès durera 3 ans: il est accusé de s'être enrichi aux dépens de l'Etat et de préparer un plan d'agitation politique contre le roi d'où la fortification de Belle-île.
Malgré des irrégularités flagrantes durant le procès et les fortes pressions du roi et de Colbert, Fouquet est condammé à un bannissement perpétuel puis à un emprisonnement à vie dans la forteresse de Pignerol, il y mourra le 3 avril 1680.